니코틴과 성욕의 관계 이해하기(Understanding the Relationship Between Nicotine and Your Sex Drive)

연구 결과는 아직 제한적이지만, 니코틴(nicotine)이 성욕(sex drive)에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점을 시사하고 있습니다. 그러나 이는 되돌릴 수 있는(reversible) 영향일 가능성도 있습니다.

미국에서는 매일 6,100만 명 이상이 니코틴 또는 담배 제품(tobacco products)을 사용하고 있습니다. 전자담배(e-cigarettes)부터 니코틴 패치(nicotine patches)까지, 시장에는 다양한 니코틴 함유 제품들이 넘쳐납니다.

연구에 따르면, 니코틴과 담배 제품은 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 그 중에는 성호르몬(sex hormones)이나 성기능(sexual function)의 변화도 포함됩니다.
일부 연구에서는 흡연이 성욕(libido)이나 성적 충동(sexual drive), 혹은 성적 욕망(desire levels)에 변화를 일으킬 수 있다고도 밝혔습니다.

이 글에서는 니코틴이 성욕에 미치는 영향에 대한 기존 연구 결과들을 살펴보고, 금연(quitting smoking)이 성욕 개선에 도움이 될 수 있는지 여부에 대해서도 함께 다룰 예정입니다.

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니코틴이 남성의 성욕에 영향을 미칠까?(Does nicotine affect the sex drive in males?)

여러 연구에 따르면, 니코틴(nicotine) 사용 — 특히 담배 흡연(smoking cigarettes) —은 남성의 성욕(libido)에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

2020년에 발표된 소규모 연구에서는 니코틴 의존(nicotine dependence)이 있는 젊은 성인을 대상으로, 성기능(sexual function), 우울증(depression), 기타 건강 상태와의 관계를 조사했습니다.
이 연구에 따르면, 니코틴 의존은 성욕, 성적 흥분(arousal), 발기(erection), 심지어 오르가슴(orgasm)과 관련된 영역에서 성기능 장애(sexual dysfunction)를 유발하는 것으로 나타났습니다.

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성기능 장애란?(Sexual dysfunction)

성기능 장애(sexual dysfunction)란, 성적인 쾌락을 느끼거나 성적 반응을 하는 데 있어 지속적이고 의미 있는 어려움을 겪는 상태를 말합니다.

예를 들어, 성적 활동을 할 때 흥분되지 않거나(arousal), 즐거움을 느끼기 어렵거나, 성행위 자체에 어려움을 겪는다면, 이는 성기능 장애이거나 성 건강(sexual health)에 영향을 미치는 기저 의학적 상태(medical condition)일 수 있습니다.

일반적으로 콘텐츠에서는 성기능 장애라는 용어 대신 다른 표현을 사용하기도 하지만, 이 글에서는 연구 결과의 정확한 전달을 위해 '성기능 장애(sexual dysfunction)'라는 용어를 그대로 사용합니다.

 

중장년 남성에 대한 또 다른 연구 결과

2021년에 발표된 또 다른 신뢰할 수 있는 연구는 중장년 남성의 성욕 감소에 영향을 주는 다양한 위험 요인(risk factors)을 조사했습니다.
이 연구에서는 담배 흡연(cigarette smoking)이 중장년 남성의 성욕 저하와 유의미하게 관련이 있다는 결과가 도출되었습니다.

즉, 여러 연구들이 니코틴 사용과 성욕 감소 사이에 연관성이 있다고 보고하고 있지만, 니코틴이 구체적으로 어떻게 성욕에 영향을 미치는지는 아직 명확하지 않습니다.
다만, 이는 신경계(nervous system)와 호르몬(hormones)에 대한 니코틴의 영향 때문일 수 있으며, 이 두 요소는 성적 욕망(sexual desire), 성적 흥분, 기타 성 반응에 핵심적인 역할을 합니다.

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언어는 중요합니다(Language matters)

이 글에서 통계(statistics)나 기타 데이터(data points)를 전달하는 데 사용된 표현이 대부분 이분법적(binary)이라는 점을 눈치채셨을 겁니다.
즉, “남성(male)”과 “여성(female)”, 혹은 “남자(men)”와 “여자(women)”라는 식의 표현이 반복되고 있습니다.

저희는 일반적으로 이렇게 성별을 이분법적으로 구분하는 표현을 지양하지만, 연구 참여자나 임상 결과를 정확하게 전달하기 위해서는 구체성(specificity)이 중요하기 때문에 이와 같은 용어 사용이 불가피했습니다.

안타깝게도, 이 글에서 인용한 대부분의 연구 및 설문조사에서는 트랜스젠더(transgender), 논바이너리(nonbinary), 젠더 비순응자(gender nonconforming), 젠더퀴어(genderqueer), 에이젠더(agender), 무성별(genderless) 등 성별 정체성이 다양하거나 비이분법적인 사람들에 대한 자료를 포함하지 않았거나, 그들의 데이터를 별도로 보고하지 않았습니다.

 

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니코틴이 여성의 성욕에 영향을 미칠까? (Does nicotine affect the sex drive in females?)

전문가들이 여성의 성기능 장애(sexual dysfunction)에 대해 수행한 연구는 많지 않지만, 니코틴(nicotine)이 여성의 성욕(libido)에 부정적인 영향을 미친다는 증거는 존재합니다.

2013년 발표된 신뢰할 수 있는 한 연구에 따르면, 약물사용장애(substance use disorder)를 가진 여성의 34% 이상이 성기능 장애를 경험했습니다.
특히, 니코틴 의존(nicotine dependence)이 있는 여성의 경우, 성기능 장애 위험은 거의 3배 더 높은 것으로 나타났습니다.

2015년의 또 다른 연구에서는, 폐경 전 여성(premenopausal women)이 흡연을 할 경우, 성기능 저하 및 성적 욕망(desire), 성적 흥분(arousal), 성적 만족(satisfaction) 등의 영역에서 낮은 기능을 보였다고 보고했습니다.
흡연 빈도가 높고 니코틴 의존도가 높을수록 성기능이 더 저하되는 경향도 함께 나타났습니다.

 

니코틴은 인터섹스(intersex)와 트랜스젠더(transgender) 개인의 성욕에도 영향을 미칠까?

인터섹스(intersex) 및 트랜스젠더(transgender) 개인의 성기능에 대한 니코틴의 영향에 관한 연구는 매우 부족하며,
실질적으로 이 관계를 구체적으로 다룬 연구는 거의 존재하지 않습니다.

그러나 니코틴이 남성과 여성 모두의 성욕을 저하시킨다는 결과가 존재하는 만큼, 이러한 경향은 역사적으로 소외되어 온 성소수자 집단(historically marginalized populations)의 성 건강(sexual health)에도 영향을 줄 가능성이 큽니다.

또한 트랜스젠더 인구는 시스젠더(cisgender) 인구와 유사한 영향을 받을 수 있으며, 일부 연구에 따르면, 트랜스젠더 개인은 이 영향을 더 강하게 경험할 가능성도 있습니다.

미국 내 연구에서는, 전체 인구의 약 22%가 정기적으로 니코틴 제품을 사용하는 반면, 트랜스젠더 인구의 약 40%가 니코틴 제품을 정기적으로 사용하는 것으로 나타났습니다.
게다가 사회적 지지(social support)가 부족한 트랜스젠더 개인은 니코틴을 더 자주, 더 많이 소비하는 경향이 있다는 분석도 있습니다.

이러한 현실은 인터섹스 및 트랜스젠더 집단을 포함한 성소수자 대상의 니코틴 연구 확대 필요성을 분명히 보여줍니다.

 

니코틴을 끊으면 성욕이 회복될까?(Does quitting nicotine improve the sex drive?)

연구에 따르면 니코틴(nicotine)이 성욕(sex drive)을 저하시킬 수는 있지만, 니코틴을 끊었을 때 성욕이 얼마나 회복되는지에 대한 연구는 매우 제한적입니다.
그럼에도 불구하고, 이 주제를 다룬 일부 연구에서는 금연(quitting smoking)이 성욕(libido)에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과도 나왔습니다.

2017년에 발표된 한 신뢰할 수 있는 연구에서는, 전립선 수술(prostate surgery)을 받은 남성들의 성기능(sexual function) 회복에 금연이 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.
그 결과, 수술 후 1~2년 사이에 성기능이 향상된 주요 요인 중 하나가 금연이라는 점이 확인되었습니다.

물론 이 연구는 특정 집단을 대상으로 한 것이며, 보다 광범위한 인구 집단에 대해 금연이 성욕 회복에 도움이 되는지를 입증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
그러나 앞으로 진행될 연구에서는, 금연의 또 다른 이점으로 '성욕 회복'이 추가될 가능성도 충분합니다.

 

핵심 요약

많은 연구들이 니코틴과 성기능 사이의 연관성을 조사해왔으며, 그 결과 니코틴 사용 — 특히 담배 흡연(cigarette smoking) —이 성욕 저하의 위험을 높일 수 있다는 결론이 반복적으로 나타났습니다. 만약 성욕 감소, 흥분 저하(arousal), 혹은 그 밖의 성 관련 변화를 겪고 있다면, 의사와 상담하여 원인을 파악하고 적절한 도움을 받는 것이 좋습니다.

니코틴이 원인 중 하나일 수도 있지만, 의료진은 성욕에 영향을 줄 수 있는 다른 기저 질환(underlying causes)이나 요소들도 함께 평가해 줄 수 있습니다.

 

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