와이파이(Wi-Fi), 정말 암(cancer)을 유발할까?

와이파이(Wi-Fi)는 무선 통신 기술입니다. 노트북, 스마트폰, 그 외 다양한 전자기기를 인터넷에 연결하는 데 사용되죠. 아마 이 글도 현재 와이파이에 연결된 기기로 읽고 계실 겁니다.

와이파이는 전자기 복사선(electromagnetic radiation)을 통해 데이터를 주고받습니다. 이 방사선은 전자기장(electromagnetic fields, EMFs)이라 불리는 영역을 형성하게 됩니다.

이러한 전자기 복사선이 건강에 해롭고, 특히 암(cancer)과 같은 질환을 유발할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 하지만 현재까지 사람에게 실질적인 건강 위험이 있다는 과학적 근거는 발견되지 않았습니다.

그렇다면, 지금까지 밝혀진 과학적 사실은 무엇일까요? 와이파이와 암의 관련성에 대해 지금부터 자세히 살펴보겠습니다.

 

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와이파이(Wi-Fi)는 정말 암(cancer)을 유발할까?

현재로서는 이 질문에 대해 명확한 답변은 없습니다. 왜냐하면, 와이파이나 일반적인 전자기장(electromagnetic fields, EMFs)이 직접적으로 암을 유발한다는 확실한 과학적 증거가 아직 없기 때문입니다.

2011년, 세계보건기구(WHO) 산하의 국제암연구소(IARC: International Agency for Research on Cancer)는 전자기장(EMFs)이 사람에게 ‘발암 가능성 있음(possibly carcinogenic to humans)’이라고 분류했습니다. 이 평가는 전자기장과 암에 관한 다양한 연구를 검토한 30명의 과학자에 의해 이루어졌습니다.

하지만 지금까지의 연구들은 서로 상충되는 결과를 보여주고 있습니다. 예를 들어, 2017년에 발표된 한 연구 리뷰에 따르면, 무선기기에서 발생하는 전자기장이 뇌종양의 일종인 교모세포종(glioma) 위험을 증가시킬 수 있다고 합니다. 그러나 2018년에 발표된 또 다른 연구는 전자기장과 뇌종양 사이에 명확한 연관성이 없다고 보고했습니다.

 

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동물실험 결과는?

와이파이와 암 사이의 연관성을 연구한 대부분의 연구는 동물 실험을 기반으로 하고 있습니다. 하지만 이들 실험 역시 결정적인 결론을 내리지 못하고 있습니다.

예를 들어, 산화 스트레스(oxidative stress)는 암 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 2015년에 진행된 한 동물 실험에서는 장기간 와이파이에 노출된 쥐의 자궁(uterus)에서 산화 스트레스가 유발되었다는 결과가 나왔습니다.

또한, 2018년의 또 다른 동물 실험에서는 와이파이가 산화 스트레스를 억제하는 항산화 효소(antioxidant enzymes)의 활동을 감소시킨다는 사실도 발견됐습니다.

하지만 이러한 효과가 나타나는 정확한 기전(mechanism)은 아직 명확하지 않으며, 이러한 연구 결과가 와이파이가 사람에게 암을 유발한다는 것을 직접적으로 입증하지는 못합니다.

따라서, 와이파이 방사선이 실제로 인간의 암 발생에 영향을 미치는지에 대한 추가적인 연구가 필요합니다.

 

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와이파이(Wi-Fi), 다른 건강 위험도 있을까?

와이파이가 암(cancer) 외에 다른 건강 문제를 유발할 수 있는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 앞서 언급했듯이, 대부분의 연구는 동물 실험을 기반으로 하고 있으며, 결과는 일관되지 않고 불확실합니다.

지금까지 과학계에서 밝혀진 내용을 항목별로 정리해보겠습니다.

 

1. 남성 불임(Male infertility)

2014년에 실시된 한 동물 실험에서는 와이파이 방사선(Wi-Fi radiation)에 장기간 노출된 수컷 쥐에서 생식 기능이 감소하는 것으로 나타났습니다. 이어서 2016년의 또 다른 동물 실험에서는 쥐의 고환(testes)에서 DNA 손상이 발생했다는 결과도 보고되었습니다.

또한, 2015년의 연구에서는 1,000명 이상의 남성을 대상으로 정자의 운동성(sperm motility)을 분석했습니다. 참가자들은 와이파이 및 휴대폰 사용에 대한 설문에 응답했으며, 그 결과 무선 인터넷을 사용하는 남성들이 유선 인터넷을 사용하는 남성보다 정자의 운동성이 낮은 경향을 보였습니다.

하지만 이 연구에서는 이러한 결과가 왜 발생했는지에 대한 메커니즘은 설명되지 않았고, 참여자의 흡연 여부도 조사하지 않았습니다. 흡연은 정자의 운동성에 영향을 줄 수 있기 때문에, 이 변수도 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

2. 인지 기능(Cognitive function)

2017년에 발표된 동물 실험에서는 와이파이 방사선이 쥐의 인지 능력, 특히 사물 인식 능력(recognition)을 저하시킨다는 결과가 있었습니다. 또 다른 2017년 연구에서는 와이파이에서 방출되는 전자기 복사선이 쥐의 신경퇴행성 질환(neurodegenerative disease)과 뇌 기능에 영향을 줄 수 있다고 보고했습니다.

그러나 이러한 결과 역시 인간에게도 동일하게 적용된다고 단정할 수는 없습니다. 더 많은 연구가 필요한 분야입니다.

3. 심장 건강(Heart health)

2015년의 동물 실험에서는 와이파이에 노출된 토끼의 심장 박동수(heart rhythm)와 혈압(blood pressure)이 변화한 것으로 나타났습니다. 연구진은 와이파이가 심장에 영향을 줄 수 있다고 분석했지만, 그 작용 메커니즘은 명확하지 않으며, 이를 인간에게 적용하기 위해서는 추가적인 인체 연구가 필요합니다.

 

 

와이파이(Wi-Fi) 건강 위험에 대한 잘못된 주장들

와이파이에 대한 우려가 커지면서, 그 건강 영향에 관한 여러 가지 '잘못된 주장들(myths)'도 함께 확산되고 있습니다.

일부 주장에 따르면 와이파이가 다음과 같은 건강 이상 증상을 유발한다고 합니다:

• 자폐증(autism)
• 피부 질환(skin issues)
• 두통(headaches)
• 통증(pain)
• 어지럼증(dizziness)
• 메스꺼움(nausea)
• 만성 피로(fatigue)
• 심계항진(heart palpitations)

하지만 이러한 질환이나 증상들이 와이파이와 직접적으로 연관이 있다는 과학적 근거는 없습니다. 단지 우려에서 비롯된 이야기일 뿐입니다.

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5G와 코로나바이러스(COVID-19) 관련 루머

5G(5세대 이동통신)는 또 다른 형태의 무선 통신 기술(wireless technology)로, 2019년부터 본격적으로 도입되었습니다. 그런데 2020년 코로나19 팬데믹(COVID-19 pandemic)이 시작되면서, 5G와 코로나19를 연관 짓는 근거 없는 루머들이 퍼지기 시작했습니다.

대표적인 허위 주장은 다음과 같습니다:

• 5G가 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)를 직접 전파한다.
• 5G가 면역 체계(immune system)를 약화시켜 바이러스에 더 취약하게 만든다.
• 코로나19는 5G 기술을 은폐하려는 수단이다.
• 코로나19 백신에는 5G 마이크로칩이 들어 있다.
• 중국 우한(Wuhan)은 5G를 가장 먼저 도입한 도시이기 때문에 코로나19가 거기서 시작되었다.

하지만 이 모든 내용은 과학적으로 전혀 입증되지 않은 '허위 정보'일 뿐입니다.

바이러스는 무선 통신 기술로 전파되지 않으며, 사람 간 호흡기 비말(respiratory droplets)을 통해 전염됩니다. 또한 5G나 전자기장(EMFs)이 바이러스 감염의 취약성을 높인다는 증거도 없습니다.

 

 

5G를 둘러싼 논란은?

1996년, 세계보건기구(WHO)는 국제 전자기장 프로젝트(International EMF Project)를 설립했습니다. 이 프로젝트는 전자기장(EMFs: electromagnetic fields)의 건강 위험에 대한 평가를 수행하고 있습니다.

이는 2011년에 WHO 산하 국제암연구소(IARC: International Agency for Research on Cancer)가 EMF를 “발암 가능성 있음(possibly carcinogenic)”으로 분류한 평가와는 별개의 작업입니다. 참고로 IARC 역시 WHO의 일부입니다.

그러나 이 EMF 프로젝트를 둘러싸고 논란이 존재합니다. 2017년의 한 연구 리뷰에 따르면, 종양학자(oncologist) Dr. Lennart Hardell는 EMF 프로젝트 핵심 위원 6명 중 5명이 비전리 방사선 보호 국제위원회(ICNIRP: International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection)와 관련이 있다고 지적했습니다.

Hardell 박사는 이것이 이해 충돌(conflict of interest)에 해당한다고 보며, 위원들이 객관적이고 비판적인 과학적 평가를 내리는 데 방해가 될 수 있다고 주장했습니다.

 

결론 (Takeaway)

와이파이(Wi-Fi)는 전자기 복사선(electromagnetic radiation)을 이용해 전자기기를 인터넷에 연결합니다. 일부 사람들은 이 전자기 복사선이 암(cancer)의 발병에 영향을 줄 수 있다고 우려합니다.

그러나 현재까지 와이파이가 인간에게 건강 위험을 유발한다는 확실한 과학적 근거는 없습니다.

지금까지 발표된 대부분의 연구는 동물 실험을 기반으로 하고 있으며, 그마저도 결과가 일관되지 않아 명확한 결론을 내리기 어렵습니다.

따라서, 와이파이와 암 사이의 직접적인 연관성을 밝히기 위해서는 보다 정밀하고 장기적인 연구가 필요합니다.