국제 연애를 통해 배운 7가지

우선, 매력적인 억양(accent)은 절대 질리지 않는다는 것부터 말할게요.

그리고 만약 섹시한 브라질 남성이 귓가에 달콤한 유혹의 말을 속삭이는 경험을 한 번도 해본 적이 없다면, 팬데믹 이후 첫 여행지로 리우데자네이루(Rio de Janeiro) 항공권을 예약해보길 추천해요. 그다음엔 무슨 일이 일어날지 직접 확인해보세요.

2018년, 제가 스스로 완전한 디지털 커리어(digital career)를 구축한 이후, 여러 나라에서 살기도 했고 더 많은 나라들을 잠시씩 여행하기도 했어요. (물론 지금은 잘 아시다시피 잠시 멈춘 상태예요.)

 

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그 결과, 제 연애사는 꽤 흥미진진하게 펼쳐졌죠.

그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef) 다이빙 보트에서의 짧은 만남부터 여러 대륙에 걸친 장기적인 로맨스까지, 전 세계 사람들과 다양한 '시츄에이션십(situationship)'을 겪어봤어요.

다른 나라 사람과 사랑(또는 욕망)에 빠지는 건, 눈 가리고 롤러코스터를 타는 것과 비슷해요. 일반적인 연애보다도 더 예측 불가능한 곡선과 반전이 기다리고 있죠. 하지만 그만큼 강렬한 감정의 낙하도 있고, 전 그 매력에 푹 빠져버렸어요.

비행기 안에서 눈물 한 방울 티 안 나게 우아하게 이별의 슬픔을 숨기는 법부터, 제가 그동안 배운 것들을 하나씩 공유해볼게요.

 

 

문화 차이는 때때로 까다롭지만, 평범한 일상에도 경이로움을 더해준다

문화 차이로 인한 오해는 피할 수 없는 일이지만, 반드시 풀고 넘어가야 해요.
의사소통 방식이 다르다 보니, 상대는 당신이 왜 속상했는지조차 모를 수도 있어요. 그렇기에 가능하다면 꼭 말로 표현하는 게 좋아요.

좀 더 가벼운 이야기로 넘어가자면, 가끔 당신의 농담이 문화적 간극 때문에 전혀 먹히지 않을 수도 있어요.
하지만 많은 경우, 그런 차이점은 오히려 두 사람 사이의 엄청난 강점이 되기도 하죠.

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예를 들어, 아침에 달걀을 어떻게 요리하느냐는 아주 사소한 대화가 서로의 문화를 깊이 들여다보는 계기가 되기도 해요.

함께 저녁을 준비하는 시간은 요리 경연 프로그램 ‘촙트(Chopped)’보다 더 흥미진진할 수 있고,
“알루미늄(aluminum)”을 어떻게 발음하느냐에 대한 논쟁은 그 자체로 두고두고 웃게 되는 추억이 될 수도 있죠.

도저히 셀 수 없을 만큼 많은 순간들 속에서, 저는 국제 연애를 하며 아주 사소한 것들에 감탄하고 기쁨을 느꼈어요.

누군가를 깊이 사랑하게 되면서, 그 사람을 통해 또 다른 문화를 배우는 경험은 말로 다 할 수 없을 만큼 아름답고 깊은 여정이에요.

 

나라별 연애에 대한 기대치는 정말 천차만별이에요

저만 그런 건 아니라고 믿고 싶지만, 누군가 첫 만남에 저를 아내로 만들겠다는 식으로 다가오면 자동 방어 반응(fight-or-flight response)이 아주 빠르게 작동해요.

개인적으로 연애에 있어 저는 늘 이렇게 말하곤 해요.
“항상 아무 생각 없이 chill하다가, 어느 순간 아니게 되죠.”
다시 말해, 저는 뭔가를 의도하고 연애를 시작하기보다는 정말 ‘그 사람’이 눈앞에 나타났을 때 갑자기 훅— 빠져드는 타입이에요. 그 ‘훅’이 아주 매력적인 벽돌처럼 날아올 때 말이죠.

그런데 흥미로운 건, ‘파트너(partner)’, ‘여자친구(girlfriend)’, ‘남자친구(boyfriend)’라는 단어의 무게감이 나라에 따라 전혀 다르다는 거예요.
일부 나라에서는 아주 가볍게 사용하는 반면, 미국에서는 이런 말이 오가면 꼭 따라오는 게 있죠.
바로 그 유명한 “우리 지금 뭐야?”라는 대화예요.

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어떤 나라는 연애가 정말 빠르게 전개돼요. 반면 어떤 나라는, 말 그대로 속이 터질 만큼 느리게 가죠.

저는 그 양극단을 다 경험해봤어요.
결혼 반지를 내미는 사람을 피하기도 했고, 반대로 연애 자체의 개념이 없는 듯한 사람에게 헌신을 바라기도 했어요.

누군가는 만난 지 일주일 만에 저를 부모님께 소개했고, 또 다른 누군가는 연애 이야기는 아예 영원히 꺼내지 않더군요.

이건 정말 케이스 바이 케이스예요.

혹시 아직 그런 경험을 못 해봤다면, 분명 당신이 살아온 방식과는 완전히 다른 연애 속도를 마주하게 될 거예요.

하지만 그럼에도 불구하고 제가 배운 가장 따뜻한 교훈 중 하나는 이거예요.
사람들은 어느 나라 사람이든 결국 같은 걸 원한다는 거죠.
멋지고 깊이 있는 인간적인 연결(human connection), 그리고 그것이 충분히 지속되는 것.

우리는 본질적으로 아주 감성적인 존재예요.
설령 그 나라의 사회적 규범이 감정을 숨기고 갑옷을 입도록 가르쳤다 해도, 속은 다 같아요.

 

 

감정 표현에는 세계 공통 기준이 없어요

저는 감정 표현이 아주 풍부한 미국 여성이라, 속에 있는 말을 남들보다 훨씬 빠르게 털어놓는 편이에요.
그런데 모든 사람들이 그렇게 ‘감정을 드러내기 좋은 사회’에서 자란 건 아니죠. 어떤 사람들은 아예 감정을 많이 느끼지 않는 환경에서 자라기도 해요.

때때로 저는 제 감정을 단도직입적으로 말하면서, 상대방이 당연히 같은 방식으로 자신의 속마음을 표현할 수 있을 거라 착각했어요.
그런 제 표현이 상대에게는 압도적(overwhelming)일 수도 있었겠죠.

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2019년, 분석 전문 기업 갤럽(Gallup)은 140개 이상의 국가와 지역 사람들을 대상으로 그들의 일상 속 감정 경험에 관한 설문을 실시했어요.
응답자들에게는 전날 경험했던 다섯 가지 긍정적 감정과 다섯 가지 부정적 감정에 대해 “예/아니오”로 답하는 방식이었죠.

결과에 따르면, 라틴아메리카 국가들은 감정 표현이 가장 풍부한 지역으로 나타났어요.
그중 다수는 다양한 감정을 “경험했다”고 대답했고, 특히 긍정적인 감정의 비율이 높았어요.

사실 이런 결론은 굳이 갤럽이 알려주지 않아도 어느 정도 알 수 있었어요.
콜롬비아의 댄스 플로어에서 수많은 남성들의 “사랑해”라는 눈빛을 받아봤다면 말이죠.
하지만 이렇게 숫자로 감정을 입증하는 데이터를 보니 또 다른 흥미로움이 있어요.

우리가 무엇을 얼마나 느끼는가는 우리의 환경에 큰 영향을 받아요.
그리고 문화(culture)는 그 감정 형성의 핵심적인 역할을 하죠.

 

장거리 연애가 항상 끝이라는 뜻은 아니에요

장거리 연애에도 급이 있어요.
미니애폴리스(Minneapolis)에서 밀워키(Milwaukee)까지의 거리쯤은,
도쿄(Tokyo)에 살면서 탄자니아(Tanzania)에 있는 연인을 만나는 것에 비하면 말 그대로 식은 죽 먹기죠.

물론 쉽진 않지만, 그렇다고 망했다고 단정 지을 일도 아니에요.
장거리 연애를 건강하게 이어갈 수 있는 방법은 충분히 많아요.

게다가, 생각보다 많은 연인들이 일상 속 리듬이나 삶의 흐름 때문에 자연스럽게 서로 다른 방향으로 움직이게 되곤 하잖아요.
이런 경험이 반복되면 오히려 ‘떨어져 있는 시간’이 그리 낯설게 느껴지지 않기도 해요.

만약 꽤 긴 시간 동안 떨어져 있어야 한다면, 각자의 필요(needs)와 기대(expectations)에 대해 가능한 빨리 이야기 나누는 게 정말 중요해요.

예를 들어, “일주일에 한 번 영상통화(video call)를 할까?”
“두 달에 한 번씩 서로 번갈아 방문할까?” (물론 여행이 가능한 시기라면요)

두 사람이 모두 만족할 수 있는 관계의 구조(structure)를 찾는 것이 관건이에요.
그런 틀을 만드는 게 성공과 실패를 가를 수 있죠.

그리고 가끔은 합의하에 주고받는 약간의 NSFW(Not Safe For Work, 직장에서는 보기 부적절한) 사진이 장거리 연애의 ‘불씨’를 유지하는 데 큰 도움이 되기도 해요.

 

인내심과 유연성, 상상을 초월하게 성장해요

아무리 세상이 글로벌화(globalization) 되어간다 해도, 멀리 떨어진 나라 사람과 연애를 하면 여전히 여러 가지 기술적·행정적 문제들이 따라오게 돼요.

비자 발급에 문제가 생기거나, 국경 폐쇄 같은 팬데믹 상황 때문에 어쩔 수 없이 서로 다른 나라에 갇혀버릴 수도 있죠.

때로는 생활 자체의 타이밍(logistics)이 전혀 맞지 않을 때도 있어요.
예를 들면, 내가 막 새로운 도시로 이사했는데, 그 사람은 곧 떠날 계획이 있는 상황처럼요. 그렇게 되면 어느 순간, 당신의 유연성은 올림픽 체조선수 수준이 되어 있을 거예요.

이런 관계에서 겪는 시련과 고난은 일반적인 연애에서 겪는 ‘문제’와는 차원이 달라요.
하지만 그만큼, 이런 복잡하고 번거로운 일들을 하나하나 겪다 보면 당신은 점점 더 날렵하고 능숙한 연애자로 성장해 있답니다.

수개월 동안 떨어져 지내는 일, 혹은 서로 전혀 다른 문화적 관점(cultural divide)을 이해하려 애쓰는 모든 과정에서, 인내심(patience)은 그 모든 난관을 통과하는 핵심 열쇠가 돼요.

 

때로는, 누군가를 위해 지구 반대편까지 날아가는 건... 가치 없을 수도 있어요

“에라 모르겠다!”는 말이 저의 좌우명이 된 지도 꽤 오래됐어요. 그리고 그 무모한 사랑의 추격전도 예외는 아니죠.

저는 위험 감수형 로맨티스트(risk-taking hopeless romantic)예요.
가끔은 그 감정이 이성적인 사고를 완전히 덮어버리기도 하죠.

그래요, 당신도 분명 8,392마일이나 날아가 누군가를 만나는 게 조금은 무모하다는 걸 알고 있을 거예요.
하지만 기회가 주어진다면, 짜릿함(thrill)이라는 이름으로 한 번쯤은 그렇게 해보지 않을까요?

그 만남이 완벽할 수도 있고, 완전히 망할 수도 있어요.
어느 쪽이든 분명히 배울 게 있어요.
저는 정말 그랬거든요.

어떤 결말이든, 정말 멋진 이야기로 남게 돼요

사랑을 향한 모험은, 설령 결국 끝나버린다 해도 평생 이야기하게 될 추억과 경험을 남겨줘요.

오글거리는 말 하려는 게 아니에요.
진심이에요. 정말로요.

지금도요, 과거 여행에서 단지 인간적인 연결(human connection) 하나로 충동적으로 편도 티켓을 끊고 떠났던 그 순간들을 떠올리면 절로 미소가 지어져요.
그 모든 엉뚱한 차이점들조차 우리를 더 가깝게 만들어줬죠.

그리고 상처를 남겼던 이별의 순간들조차 지금은 감사하게 느껴져요.
한때 존재했던 그 열정(passion)을 기쁘게 떠올릴 수 있고, 그 덕분에 제가 얼마나 단단해졌는지도 알게 되었으니까요.

 

 

 

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