유방암의 초기 징후와 증상

 

유방암(breast cancer)의 초기 증상으로 가장 흔한 것은 유방에서 발견되는 혹(lump)입니다. 그 외에도 유두(nipple)나 유방의 모양 변화, 유두 통증, 분비물(discharge), 부기(swelling), 발적(redness), 또는 발진(rash) 등이 나타날 수 있습니다.

유방암은 일반적으로 초기 단계에서는 증상이 없는 경우가 많지만, 정기적인 검진과 적시 발견이 효과적인 치료와 예후 개선의 핵심입니다.

가장 흔한 증상은 유방에서 발견되는 혹입니다. 그러나 약 6명 중 1명은 혹과 같은 증상이 나타나지 않는 경우도 있습니다.

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초기 징후 및 증상

초기 단계에서 사람들은 매월 유방 자가검진 중 변화나 사라지지 않는 경미한 통증을 발견할 수 있습니다. 주의해야 할 초기 징후 및 증상은 다음과 같습니다:

• 다음 생리 주기 이후에도 사라지지 않는 새로운 혹(lump)
• 쇄골(collarbones) 주변 또는 겨드랑이(armpit) 아래에서의 부기나 혹
• 유두의 형태 변화
• 투명, 붉은색, 갈색, 또는 노란색의 한쪽 유방에서 발생하는 유두 분비물
• 설명되지 않는 발적, 부기, 피부 자극, 가려움증, 또는 유방 발진
• 다음 생리 주기 이후에도 사라지지 않는 유방 통증

특히, 가장자리가 불규칙하고 단단한 혹은 암일 가능성이 높습니다.

위의 증상 중 하나 이상이 나타난다고 해서 반드시 유방암을 의미하는 것은 아닙니다. 예를 들어, 유두 분비물은 감염으로 인해 발생할 수도 있습니다.

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징후와 증상: 차이점

• 징후(Signs): 질병의 객관적이고 눈에 보이는 징후입니다. 발진(rash), 멍(bruise), 의료 스캔에서의 이상 징후, 또는 높은 체온 등이 예에 해당합니다.
• 증상(Symptoms): 개인이 보고하는 주관적인 경험입니다. 발열감, 두통, 또는 신체 특정 부위의 통증 등이 이에 포함됩니다.

이러한 징후나 증상이 나타나면 의사를 찾아 완전한 평가를 받는 것이 중요합니다.

유방 통증 및 압통의 다른 원인

유방암 관련 수술(예: 유방 절제술(mastectomy))을 받은 경우, 재건된 유방에 흉터 조직(scar tissue)으로 인해 혹이나 돌기가 생길 수 있습니다. 이는 암이 아니지만, 의사에게 알리고 모니터링을 받아야 합니다.

임상적으로 유방 통증은 유방통(mastalgia)으로 알려져 있으며, 다음과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다:

• 생리로 인한 호르몬 변동(hormone fluctuation)
• 일부 피임약(birth control pills)
• 불임 치료(fertility treatments)
• 맞지 않는 브래지어
• 유방 낭종(breast cysts)
• 큰 유방으로 인한 목, 어깨, 또는 허리 통증
• 스트레스(stress)

유방 통증은 대부분 유방암의 초기 징후가 아니며, 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

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겨드랑이 통증과 유방암의 연관성

겨드랑이(armpit) 통증은 암의 증상일 수 있지만, 다른 증상이 동반되지 않은 경우 가능성은 낮습니다. 겨드랑이 통증의 잠재적 원인으로는 다음이 포함됩니다:

• 부어오른 림프절(swollen lymph nodes)
• 근육 긴장(muscle strain)
• 호르몬 변화(hormonal changes)

증상 평가 및 유방 자가검진 방법

정기적인 자가검진은 유방이 평소에 어떻게 보이고 느껴지는지를 이해하고, 변화를 조기에 인지하는 데 도움이 됩니다. 자가검진 시 다음 사항을 관찰하세요:

• 유방의 크기, 모양, 또는 색상의 변화
• 피부의 움푹 들어감(dimpling) 또는 부풀어 오름(bulging)
• 발적, 통증, 발진, 또는 부기
• 유두 함몰(nipple inversion)
• 비정상적인 분비물(discharge)

자가검진 절차:

1. 어깨를 곧게 펴고 양손을 엉덩이에 올린 상태로 거울 앞에 서서 유방을 시각적으로 확인합니다.
2. 팔을 들어 올린 상태로 반복 관찰합니다.
3. 등을 대고 눕습니다. 오른손으로 왼쪽 유방을 검사합니다. 손가락 끝으로 원을 그리며 덩어리(lump)나 다른 변화를 확인합니다. 가슴 중심부터 겨드랑이, 복부에서 쇄골까지 전체를 검사하세요.
4. 왼손으로 오른쪽 유방을 검사하며 위 과정을 반복합니다.
5. 서 있거나 앉은 상태에서 검사합니다. 샤워 중에 실시하면 더 편할 수 있습니다.

"정상"과 "비정상" 유방의 차이

사람마다 유방의 모양과 느낌이 다르기 때문에 "정상" 유방이란 없습니다. 여기서 "정상"은 개인의 유방이 평소와 같다는 의미입니다.

배란 중 유방 변화가 흔히 발생할 수 있으며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 부기(swelling)
• 압통 및 통증(tenderness, soreness)
• 덩어리감(lumpiness)

이러한 증상은 일반적으로 생리가 시작되면 해소됩니다.

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유방암 진단 방법

유방 통증, 압통, 또는 혹과 같은 증상으로 병원을 방문하면 의사는 다음과 같은 일반적인 검사를 진행할 수 있습니다:

• 신체 검사(Physical examination): 의사가 유방과 피부 상태를 확인하고, 유두 문제나 분비물이 있는지 검사합니다. 또한, 유방과 겨드랑이를 만져 혹이 있는지 확인합니다.
• 의료 기록 확인(Medical history): 의사가 본인의 건강 이력과 복용 중인 약물, 가족력(특히 유방암 관련)을 질문합니다. 유전적 요인이 중요한 경우 가족력 정보를 제공하는 것이 필수적입니다.
• 유방촬영술(Mammogram): 유방의 X선 촬영으로 양성(benign)과 악성(malignant) 종양을 구별하는 데 사용됩니다.
• 초음파 검사(Ultrasound): 초음파를 사용하여 유방 조직 이미지를 생성합니다.
• MRI 검사(MRI): 다른 검사와 함께 권장되며, 비침습적인 방법으로 유방 조직을 정밀하게 검사합니다.
• 생검(Biopsy): 유방 조직의 일부를 채취하여 검사를 진행합니다. 이는 유방암을 확진하는 유일한 방법입니다.

유방 혹의 암 여부

유방의 혹은 일반적으로 유방암과 연관되지만, 대부분의 경우 암이 아닙니다. 실제로 유방 생검의 약 75%는 양성 질환으로 진단됩니다.

새롭게 나타난 통증 없는 혹은 여전히 유방암의 가장 흔한 증상이므로 이러한 경우에는 주의를 기울여야 합니다.

유방암 예후와 예방

다른 암과 마찬가지로, 조기 발견 및 치료는 예후를 결정하는 주요 요인입니다. 유방암은 초기 단계에서 발견되면 쉽게 치료되고 대개 완치 가능합니다.

유방암과 싸우는 가장 좋은 방법은 조기 발견입니다. 의사와 상담하여 유방암 검진을 언제 시작해야 하는지 논의하세요.

유방 통증이나 압통이 심각한 상태일 수 있다고 걱정된다면, 오늘 의사와 약속을 잡으세요. 유방에 혹이 발견되면, 최근의 유방촬영술이 정상이더라도 의사를 찾아가는 것이 중요합니다.

유방암 진단 후 지원 찾기

유방암 진단은 압도적인 경험일 수 있지만, 혼자가 아닙니다. 동일한 상황을 겪었거나 현재 겪고 있는 사람들과 연결되면 도움이 될 수 있습니다.

종양 전문의 또는 치료 센터에서 지역 자원을 안내해줄 수 있습니다. 지원 그룹의 유형은 다양하므로, 자신에게 맞는 그룹을 찾는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 다음은 지원 그룹을 찾는 데 도움이 되는 몇 가지 조직입니다:

• After Breast Cancer Diagnosis: 맞춤형 지원 제공
• American Cancer Society: Cancer Survivors Network 및 Reach to Recovery
• Breastcancer.org: 커뮤니티 찾기
• Cancercare: 유방암 환자 지원 그룹
• Living Beyond Breast Cancer: 대면, 온라인 및 전화 지원
• ShareCancerSupport.org: 교육 프로그램 및 지원 그룹
• Young Survival Coalition: 비공개 Facebook 그룹 및 가상 모임