고혈당(Hyperglycemia)에 대한 모든것

고혈당은 당뇨병을 가진 사람들에게 흔하게 나타나는 증상입니다. 치료하지 않고 방치할 경우 만성 고혈당은 신경 손상, 안과 질환, 신장 손상과 같은 당뇨 합병증을 초래할 수 있습니다.

 

개요

고혈당(Hyperglycemia)이란 무엇인가요?

 

고혈당은 혈액 내에 포도당(glucose)이 과도하게 많은 상태를 의미합니다. 이를 고혈당(high blood sugar) 또는 고혈당증(high blood glucose)이라고도 합니다. 이 상태는 인슐린(insulin)이라는 호르몬이 부족하거나 인슐린을 제대로 사용하지 못할 때(인슐린 저항성) 발생합니다.

고혈당은 일반적으로 당뇨병을 의미하며, 당뇨병 환자들은 고혈당 에피소드를 자주 경험할 수 있습니다.

만약 고혈당을 장기간 방치할 경우, 신경, 혈관, 조직 및 장기에 손상을 줄 수 있습니다.

심한 고혈당은 당뇨 관련 케톤산증(Diabetes-Related Ketoacidosis, DKA)이라는 급성(갑작스럽고 심각한) 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 인슐린을 사용하는 당뇨병 환자나 진단되지 않은 제1형 당뇨병(Type 1 Diabetes) 환자에게서 나타날 수 있으며, 즉각적인 치료가 필요합니다.

 

고혈당(Hyperglycemia)의 기준 혈당 수치는 얼마인가요?

 

당뇨병으로 진단되지 않은 사람의 경우, 공복 시(최소 8시간 동안 음식 섭취 없이) 혈당이 125 mg/dL(데시리터당 밀리그램)을 초과하면 고혈당으로 간주됩니다.

공복 혈당이 100 mg/dL에서 125 mg/dL인 경우 당뇨 전 단계(prediabetes)로 진단됩니다.

공복 혈당이 125 mg/dL 이상인 상태가 두 번 이상 관찰되면 일반적으로 당뇨병, 보통 제2형 당뇨병(Type 2 Diabetes)으로 진단받습니다. 제1형 당뇨병(Type 1 Diabetes) 환자는 보통 진단 시 혈당이 250 mg/dL 이상인 경우가 많습니다.

당뇨병 환자의 경우, 식사 후 1~2시간 혈당이 180 mg/dL를 초과하면 일반적으로 고혈당으로 간주됩니다. 그러나 이는 목표 혈당 수준에 따라 다를 수 있습니다.

 

혈당(Blood Sugar)이란 무엇인가요?

 

포도당(Glucose)은 주로 음식과 음료에 포함된 탄수화물(Carbohydrates)에서 유래하며, 신체의 주요 에너지원입니다. 혈액은 포도당을 신체의 모든 세포로 운반하여 에너지원으로 사용합니다.

당뇨병이 없는 사람은 여러 신체 과정이 혈당을 건강한 범위 내로 유지하는데 도움을 줍니다. 이 과정에서 췌장이 생성하는 인슐린(Insulin)이라는 호르몬이 가장 중요한 역할을 합니다.

고혈당은 주로 인슐린이 부족하거나 인슐린 저항성으로 인해 발생합니다. 이로 인해 당뇨병이 유발됩니다. 당뇨병 환자는 경구 당뇨약이나 인공 인슐린과 같은 약물과 생활 습관 변화를 통해 혈당을 조절해야 합니다.

 

고혈당은 얼마나 흔한가요?

 

고혈당과 당뇨병은 매우 흔합니다. 우리나라도 전체 인구의 약 10명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있으며, 당뇨병 환자들은 고혈당 에피소드를 자주 경험합니다.

 

 

 

증상과 원인

 

고혈당(Hyperglycemia)의 증상으로는 갈증 증가, 잦은 소변, 두통, 시야 흐림, 피로 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타난다면 의료 제공자에게 진찰을 받는 것이 좋습니다. 또한, 구토나 힘겨운 호흡이 함께 나타난다면 즉각적인 의료 도움이 필요합니다.

고혈당의 주요 증상과 징후는 무엇인가요?

고혈당의 초기 증상:

• 갈증(다갈증, Polydipsia) 및/또는 식욕 증가
• 잦은 소변
• 두통
• 시야 흐림

장기적인 고혈당 증상:

• 피로
• 체중 감소
• 질 효모 감염
• 피부 감염
• 상처 및 긁힌 자국의 치유 지연

이러한 증상이 자신 또는 자녀에게 나타난다면 의료 제공자에게 진찰을 받는 것이 중요합니다.

당뇨병을 가진 사람들은 혈당이 어느 수준에서 증상이 나타나는지가 다를 수 있습니다. 많은 사람들이 혈당이 250 mg/dL 이상일 때 증상을 경험하며, 아직 당뇨병으로 진단되지 않은 사람들은 더 낮은 혈당 수준에서 증상을 경험하기도 합니다.

특히, 인슐린이나 당뇨약을 복용 중인 경우 고혈당의 초기 징후를 잘 알고 정기적으로 혈당을 모니터링하는 것이 중요합니다. 고혈당을 방치하면 당뇨 관련 케톤산증(Diabetes-Related Ketoacidosis, DKA)으로 발전할 수 있는데, 이는 인슐린 부족과 높은 케톤 수치가 혈액을 산성화시키는 상태입니다. 이 합병증은 진단되지 않은 제1형 당뇨병 환자에게도 발생할 수 있으며, 응급 상황으로서 혼수 상태 또는 사망에 이를 수 있습니다.

 

케톤산증의 증상:

• 구역질과 구토
• 탈수
• 복통
• 과일향이 나는 입냄새
• 깊고 빠른 호흡 또는 과호흡(쿠스마울 호흡, Kussmaul breathing)
• 빠른 심장박동
• 혼란과 방향감 상실
• 의식 상실

본인 또는 자녀에게 케톤산증의 증상이 나타나면 즉각적인 의료 조치를 받으시기 바랍니다.

 

 

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고혈당의 원인

 

고혈당은 주로 인슐린(insulin) 부족에서 발생합니다. 이는 인슐린 저항성 또는 인슐린을 생성하는 기관인 **췌장(pancreas)**의 문제로 인해 나타날 수 있습니다.

또한, 특정 호르몬도 고혈당을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, **코티솔(cortisol)**과 **성장호르몬(growth hormone)**이 과도하게 분비될 경우 혈당이 높아질 수 있습니다.

인슐린 저항성(Insulin Resistance)

고혈당의 흔한 원인은 인슐린 저항성입니다. 인슐린 저항성은 인슐린 감수성이 저하된 상태로, 근육, 지방, 간 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않을 때 발생합니다.

세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않으면 혈당 조절을 위해 점점 더 많은 인슐린이 필요합니다. 만약 몸이 충분한 인슐린을 생성하지 못하거나 투여하지 않는다면, 고혈당으로 이어집니다.

인슐린 저항성은 **제2형 당뇨병(Type 2 Diabetes)**의 주요 원인이지만, 당뇨병이 없는 사람이나 다른 형태의 당뇨병 환자에게도 발생할 수 있으며, 일시적이거나 만성적일 수 있습니다.

인슐린 저항성의 흔한 원인:

• 비만: 특히 복부와 장기 주변의 과도한 지방 조직(내장 지방, Visceral fat)이 주요 원인으로 여겨집니다.
• 신체 활동 부족
• 고탄수화물 및 포화지방이 많은 가공식품 중심의 식단
• 특정 약물: 코르티코스테로이드(Corticosteroids), 일부 혈압약, 특정 HIV 치료제, 일부 정신과 약물 등이 포함되며, 복용 기간에 따라 일시적 또는 장기적 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다.

특정 호르몬 관련 상태로 인한 인슐린 저항성:

• 쿠싱 증후군(Cushing Syndrome): 과도한 코티솔 분비
• 말단비대증(Acromegaly): 과도한 성장 호르몬
• 임신: 임신 중 태반(placenta)에서 분비되는 호르몬이 인슐린 저항성을 유발하여 임신성 당뇨병(Gestational Diabetes)으로 이어질 수 있습니다.

유전적 원인과 관련된 인슐린 저항성:

• 랍슨-멘덴홀 증후군(Rabson-Mendenhall Syndrome)
• 도노휴 증후군(Donohue Syndrome)
• 근긴장성 이영양증(Myotonic Dystrophy)
• 알스트롬 증후군(Alström Syndrome)
• 베르너 증후군(Werner Syndrome)

 

 

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췌장(Pancreas) 문제

 

췌장 손상은 인슐린 생산 부족과 고혈당으로 이어질 수 있습니다. 고혈당과 당뇨병을 유발할 수 있는 췌장 상태에는 다음이 포함됩니다.

• 자가면역질환(Autoimmune Disease): 제1형 당뇨병(Type 1 Diabetes)에서는 면역체계가 췌장의 인슐린 생산 세포를 알 수 없는 이유로 공격합니다. 이로 인해 췌장은 더 이상 인슐린을 생산하지 못해 고혈당으로 이어집니다. 성인 잠복성 자가면역 당뇨병(LADA)도 자가면역 반응에서 비롯되지만, 제1형 당뇨병보다 훨씬 천천히 발병합니다.
• 만성 췌장염(Chronic Pancreatitis): 만성 췌장염은 췌장의 장기간 염증을 유발하여 인슐린을 생산하는 세포에 손상을 줍니다. 이는 인슐린 부족과 고혈당으로 이어질 수 있으며, 췌장염은 제3형 당뇨병(Type 3c Diabetes)의 원인으로 알려져 있습니다.
• 췌장암(Pancreatic Cancer): 췌장암은 인슐린을 생산하는 세포에 손상을 줘 인슐린 부족과 고혈당을 유발할 수 있습니다. 췌장암 환자의 약 25%는 췌장암 진단 6개월에서 36개월 전 사이에 당뇨병 진단을 받습니다.
• 낭포성 섬유증(Cystic Fibrosis): 낭포성 섬유증을 가진 사람들은 과도한 점액을 형성하여 췌장에 흉터가 생길 수 있습니다. 이로 인해 췌장에서 인슐린 생산이 줄어들어 고혈당과 낭포성 섬유증 관련 당뇨병(Cystic Fibrosis-Related Diabetes, CFRD)으로 이어질 수 있습니다.

 

일시적인 고혈당의 원인

 

특정 상황에서 일시적으로 혈당이 상승하여 당뇨병이 있는 사람과 없는 사람 모두 고혈당을 경험할 수 있습니다.

• 신체적 스트레스(Physical Stress): 질병, 수술, 부상과 같은 신체적 스트레스가 일시적으로 혈당을 높일 수 있습니다.
• 급성 정서적 스트레스(Acute Emotional Stress): 트라우마나 업무 스트레스와 같은 급성 정서적 스트레스도 혈당을 상승시킬 수 있습니다. 이는 신체가 코티솔(cortisol)이나 에피네프린(아드레날린, epinephrine)을 방출하기 때문입니다.

당뇨병 환자의 고혈당 원인

당뇨병 환자는 식사와 당뇨약의 균형이 맞지 않을 때 고혈당이 발생할 수 있으며, 일반적으로 다음과 같은 상황이 원인이 됩니다.

• 인슐린을 충분히 투여하지 않거나, 잘못된 종류의 인슐린을 투여하거나, 유효기간이 지난 인슐린을 사용하는 경우, 또는 인슐린 펌프의 주입 부위 문제와 같은 주사 관련 문제
• 인슐린과 탄수화물 섭취 시간을 제대로 맞추지 못한 경우
• 섭취하는 탄수화물의 양이 체내 인슐린 생성량이나 투여하는 인슐린 양과 맞지 않는 경우
• 경구 당뇨약의 용량이 필요에 비해 적을 때
• 평소보다 활동량이 적을 때
• 새벽 현상(Dawn Phenomenon): 새벽에 혈당이 자연스럽게 상승하는 현상

고혈당의 합병증

고혈당이 장기간 지속될 경우, 신경 손상, 심장 질환, 신장 질환, 시력 손상과 같은 여러 합병증을 초래할 수 있습니다.

 

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고혈당의 합병증

 

장기간(만성) 고혈당은 시간이 지남에 따라 신체의 혈관과 조직에 손상을 줄 수 있으며, 이는 다음과 같은 여러 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 망막병증(Retinopathy): 눈의 망막 손상으로 시력 문제가 발생할 수 있습니다.
• 신장병증(Nephropathy): 신장 손상으로 인해 신장 기능이 저하될 수 있습니다.
• 신경병증(Neuropathy): 신경 손상이 발생해 감각이 둔해지거나 통증을 유발할 수 있습니다.
• 위마비(Gastroparesis): 위의 운동 기능이 저하되어 소화 불량을 일으킬 수 있습니다.
• 심장 질환(Heart Disease): 고혈당은 심장 질환의 위험을 증가시킵니다.
• 뇌졸중(Stroke): 뇌로 가는 혈류가 차단되면서 발생하는 위험이 높아질 수 있습니다.

당뇨병 합병증은 유전적 요인과 당뇨병을 앓은 기간 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

급성(갑작스럽고 심각한) 고혈당은 생명을 위협하는 당뇨 관련 케톤산증(DKA)으로 이어질 수 있어 즉각적인 치료가 필요합니다.

 

진단 및 검사

 

고혈당은 혈액 검사를 통해 검사 및 당뇨병을 진단합니다. 주요 검사로는 다음이 포함됩니다.

• 공복 혈당 검사(Fasting Glucose Test): 공복 상태에서 혈당 수치를 측정하여 고혈당 여부를 확인합니다.
• 포도당 내성 검사(Glucose Tolerance Test): 일정량의 포도당을 섭취한 후 혈당 수치 변화를 관찰하여 고혈당을 진단합니다.
• A1c 검사(A1c Test): 지난 2~3개월 동안의 평균 혈당 수준을 측정하여 당뇨병을 진단하거나 관리합니다.

당뇨병 환자는 가정용 혈당 측정기(glucose meter)를 사용하여 혈당을 모니터링하고 고혈당 여부를 확인할 수 있습니다. 연속 혈당 모니터링(CGM) 기기를 사용하는 경우, 고혈당이 발생할 때 기기가 경고를 줄 수 있습니다. 다만, CGM 기기의 측정이 항상 정확하지 않을 수 있으므로, 측정값이 몸 상태와 맞지 않는 경우 혈당 측정기를 통해 혈당을 다시 확인하는 것이 중요합니다.

 

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고혈당의 관리 및 치료

 

당뇨병을 관리하기 위해 인슐린(insulin)을 사용하는 경우, 주사 인슐린이 고혈당 에피소드를 치료하는 주요 방법입니다. 인슐린 용량은 개인마다 다르므로, 본인에게 적합한 용량을 의료 제공자와 상의하여 결정하게 됩니다. 식이 변화와 운동 계획도 혈당을 조절하고 고혈당을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

제2형 당뇨병(Type 2 Diabetes) 환자 중 인슐린 주사가 필요 없는 경우, 식이 변화, 운동과 같은 생활습관 변화 및 경구 당뇨약을 통해 고혈당을 관리할 수 있습니다. 본인에게 가장 적합한 관리 계획은 의료 제공자와 함께 결정하는 것이 중요합니다.

 

예방

 

당뇨병이 있을 때 고혈당 에피소드를 완전히 예방하는 것은 어려울 수 있지만, 당뇨 관리 계획을 조정하여 고혈당 발생 횟수를 줄일 수 있습니다.

혈당이 상승하는 원인을 의료 제공자와 함께 파악하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 고혈당 에피소드에 대해 가능한 많은 정보를 의료 제공자에게 제공하여 문제를 해결할 수 있습니다. 약물 복용 시간, 식사, 운동 시간을 바꾸는 것만으로도 도움이 될 수 있습니다.

고혈당 예방에 도움이 되는 방법은 다음과 같습니다.

• 처방된 모든 약물을 정확히 복용하기
• 음식 및 운동에 대한 의료 제공자의 지침을 따르기
• 혈당을 정기적으로 확인하기

 

전망 및 예후

 

고혈당이 있을 때 예후는 당뇨병 관리 정도에 따라 다를 수 있습니다.

다양한 요소가 당뇨병 관리에 영향을 미치며, 그 중에는 다음과 같은 사항이 포함됩니다.

• 의료 서비스 접근성
• 당뇨병 교육 제공 여부
• 당뇨 관리 기술 및 약물 접근성
• 건강한 식단과 운동 자원 접근성
• 가족 및 사랑하는 사람들의 지원
• 우울증 및 불안과 같은 정신 건강 상태
• 기타 신체 건강 상태

만성 고혈당은 심각한 합병증을 일으킬 수 있으며, 이러한 합병증은 보통 되돌릴 수 없습니다. 여러 연구에 따르면, 만성 고혈당을 치료하지 않고 방치하면 수명이 단축되고 삶의 질이 저하됩니다.

그러나 당뇨병이 있어도 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 좋은 예후를 위해 중요한 요소는 다음과 같습니다.

• 생활 습관 변화
• 규칙적인 운동
• 식단 변화
• 특히 인슐린을 사용하는 경우, 정기적인 혈당 모니터링

연구에 따르면 당화혈색소(A1C) 수치를 7% 이하로 지속적으로 유지하면 당뇨 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다.

 

 

생활과 관리

 

언제 의료 제공자에게 상담해야 하나요?

당뇨병을 앓고 있고 고혈당 에피소드가 자주 발생한다면 당뇨 관리를 돕는 의료 제공자와 상담하세요. 의료 제공자는 약물 복용, 식단 또는 운동 계획을 조정하여 관리 계획을 수정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

응급실에 가야 하는 상황은 언제인가요?

만약 구토와 극심한 갈증을 동반한 고혈당 같은 DKA 증상이 나타난다면, 즉시 응급실에 가야 합니다. DKA는 즉각적인 치료가 필요한 상태입니다.

 

추가적인 자주 묻는 질문

고혈당(Hyperglycemia)과 저혈당(Hypoglycemia)의 차이점은 무엇인가요?

• 고혈당은 높은 혈당을 의미합니다. “Hyper-”는 “위” 또는 “초과”를 뜻합니다.
• 저혈당은 낮은 혈당을 뜻합니다. “Hypo-”는 “아래”를 의미합니다.

 

고혈당은 당뇨병 환자에게 매우 흔하게 발생합니다. 정기적인 혈당 모니터링과 당뇨 전문 의료 제공자와의 정기적인 진료는 당뇨병과 고혈당을 올바르게 관리하는 데 도움이 됩니다. 고혈당이 반드시 만성적인 상태일 필요는 없습니다. 예방을 위한 다양한 조치가 있으니, 당뇨 관리에 압박을 느낀다면 의료 제공자와 상담해 보세요. 함께 목표에 가까워질 수 있는 관리 계획을 세울 수 있습니다.

 

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