알레르기에 대해 알아야 할 모든 것
알레르기(allergy)란 일반적으로 인체에 해롭지 않은 외부 물질(알레르겐, allergen)에 대해 면역 체계가 반응하는 것을 의미합니다. 알레르기의 종류에 따라 증상과 치료법이 다를 수 있습니다.
면역 체계는 유해한 병원균으로부터 건강을 지키는 역할을 합니다.
이를 위해 면역 글로불린(immunoglobulin)이라는 항체(antibodies)를 생성하는데, 이는 박테리아, 바이러스, 기생충, 화학 물질과 같은 외부 요소에 대항합니다. 특정 물질에 반응하여 알레르기 반응을 일으키는 항체는 면역글로불린 E(Immunoglobulin E, IgE)입니다.
알레르기 반응은 가벼운 염증에서부터 생명을 위협하는 심각한 상황까지 다양한 증상을 포함할 수 있습니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 미국 인구의 3명 중 1명이 알레르기를 가지고 있습니다.
아래에서 알레르기의 종류, 증상, 원인 및 치료법에 대해 더 자세히 알아보세요.
즉각적인 의료 지원이 필요한 경우
때때로 알레르기 반응은 아나필락시스(anaphylaxis)라고 불리는 생명을 위협하는 증상을 유발할 수 있습니다.
본인 또는 주변 사람이 다음 증상을 갑자기 겪는다면, 즉시 911에 전화하거나 의료 지원을 받으세요:
- 얼굴, 목, 혀의 부기
- 어지럼증, 혼란, 실신
- 호흡, 삼키기, 말하기의 어려움
- 쌕쌕거림 또는 기침
- 피부 변색, 예를 들어 푸르스름하거나 창백해지거나 회색빛이 도는 혀
에피네프린 자동주사기(epinephrine autoinjector)가 있다면 즉시 사용하세요. 이 주사는 의료진이 도착할 때까지 알레르기 반응을 억제하는 역할을 하며, 생명을 구할 수 있습니다.
알레르기 반응이 발생한 경우 대처 방법에 대해 더 알아보세요.
알레르기의 종류
Allergy UK에 따르면, 알레르기에는 여러 종류가 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:
- 음식 알레르기(food allergies)
- 건초열(알레르기 비염, hayfever 또는 allergic rhinitis)
- 천식(asthma)
- 아토피 피부염(습진, atopic dermatitis 또는 eczema)
- 피부 알레르기(skin allergies)
- 약물 알레르기(medication allergies)
- 곤충 물림 알레르기(insect bite allergies)
알레르기 증상
알레르기 증상은 알레르기의 종류와 심각성에 따라 달라질 수 있습니다.
미국 알레르기 천식 면역학회(ACAAI)에 따르면, 일반적인 알레르기 증상은 다음과 같습니다:
- 코 막힘(congestion)
- 콧물(runny nose)
- 재채기(sneezing)
- 기침(coughing)
- 피로(fatigue)
- 두통(headaches)
- 발진(hives)과 같은 피부 발진
- 메스꺼움(nausea)
- 구토(vomiting)
- 발열(fever)
- 쌕쌕거림(wheezing)
- 호흡 곤란(difficulty breathing)
가장 흔한 알레르기 증상에 대해 더 알아보세요.
피부 알레르기 증상
특정 피부 증상은 알레르기 반응을 나타낼 수 있습니다.
예를 들어, 알레르기 음식 섭취 후 입안에 따끔거림이 느껴질 수 있습니다. 또는, 피부가 알레르겐과 직접 접촉했을 때 접촉성 피부염(contact dermatitis)으로 인해 알레르기 반응을 경험할 수 있습니다.
피부 알레르기 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:
- 발진(rashes)
- 두드러기(hives)
- 부은 눈 또는 물기가 많은 눈
- 가려움(itching)
- 화끈거림(burning)
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알레르기의 원인
일반적으로 해롭지 않은 외부 물질이 몸에 들어왔을 때 면역 체계가 왜 알레르기 반응을 일으키는지는 아직 명확하지 않습니다.
그러나 연구자들은 알레르기에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 요인을 확인했습니다:
- 나이가 많을수록 발생 확률 증가
- 유전적 요인(genetics)
- 호르몬 변화(특히 여성에게서 많이 나타남)
- 면역 체계의 약화와 같은 면역학적 요인
- 장내 미생물(gut microbiome)의 변화
- 아토피 피부염(atopic dermatitis)과 같은 다른 알레르기 질환의 존재
일반적으로 음식, 약물, 환경적 자극물과 같은 여러 알레르기 유발 물질(알레르겐, allergens)도 확인되었습니다. 알레르기의 원인은 알레르겐과의 접촉 방식에 따라 달라질 수 있습니다:
- 섭취(Ingestion): 견과류, 우유, 참깨, 생선, 나무 견과류(tree nuts), 갑각류와 같은 음식은 알레르기를 유발할 수 있습니다. 일부 경구용 약물(예: 페니실린)도 반응을 일으킬 수 있습니다.
- 흡입(Inhaling): 오염물질, 애완동물의 털(dander), 곰팡이, 꽃가루(pollen), 집먼지 진드기(dust mites)와 같은 환경적 자극물은 알레르기를 유발할 수 있습니다.
- 직접 접촉(Direct contact): 벌레 물림, 햇빛, 특정 식물, 라텍스(latex), 특정 금속과 같은 알레르겐과의 직접적인 접촉이 알레르기를 일으킬 수 있습니다.
알레르기 진단 방법
의사는 먼저 증상에 대해 묻고 신체 검사를 수행합니다.
최근에 먹은 음식이나 접촉한 물질에 대해 질문할 수 있습니다. 예를 들어, 손에 발진이 있다면 최근에 라텍스 장갑을 착용했는지 물어볼 수 있습니다.
알레르기를 확진하기 위해 의사는 몇 가지 검사를 지시할 수 있습니다. 이러한 검사에는 다음이 포함됩니다:
- 혈액 검사(Blood test): 이 검사는 알레르겐에 반응하는 세포인 IgE(면역글로불린 E)의 존재를 감지하는 데 도움을 줍니다.
- 피부 따끔 검사(Skin prick test): 소량의 알레르겐을 피부에 찌르거나, 바르거나, 긁어서 알레르기 반응이 나타나는지 확인합니다.
알레르기 치료법
알레르기 반응을 유발하는 알레르겐을 피하는 것이 알레르기 예방의 가장 좋은 방법입니다. 만약 피할 수 없다면, 다양한 치료 옵션이 있습니다.
약물 치료
알레르기 치료는 일반적으로 비강 스프레이, 알약, 액체 또는 국소 연고 형태의 처방전 또는 일반 의약품을 포함합니다.
일부 알레르기 약물에는 다음이 포함됩니다:
- 항히스타민제(Antihistamines): 디펜히드라민(diphenhydramine, Benadryl), 로라타딘(loratadine, Claritin), 세티리진(cetirizine, Zyrtec)
- 코르티코스테로이드(Corticosteroids)
- 코막힘 완화제(Decongestants): Afrin, Suphedrine PE, Sudafed
- 비만세포 안정제(Mast cell stabilizers): 비만세포에서 히스타민(histamine)이 방출되는 것을 막아줍니다.
의료 전문가와 함께 가장 효과적인 관리 계획을 수립하는 것이 중요합니다.
면역 요법(Immunotherapy)
면역 요법은 소량의 알레르겐을 투여하여 신체가 점차 익숙해지도록 돕는 치료법입니다.
면역 요법에는 두 가지 유형이 있습니다:
- 주사(Injections): 몇 년에 걸쳐 여러 차례 주사를 맞으며, 꽃가루(pollen), 애완동물의 털(dander), 곤충 물림, 천식과 같은 알레르겐에 효과적입니다.
- 설하 면역 요법(Sublingual Immunotherapy, SLIT): 소량의 알레르겐을 혀 아래에 넣는 방식으로, 진드기, 쑥, 잔디와 같은 천식과 비염에 효과적입니다.
성공적인 면역 요법은 알레르기 증상의 재발을 예방할 수 있습니다.
응급 에피네프린(Emergency Epinephrine)
생명을 위협하는 심각한 알레르기가 있는 경우, 응급 에피네프린 자동 주사기(epinephrine autoinjector)를 휴대해야 할 가능성이 큽니다. 이는 아나필락시스(anaphylaxis)에 대한 1차 치료법입니다.
이 주사는 의료진이 도착할 때까지 알레르기 반응을 억제합니다. 주요 브랜드로는 다음이 있습니다:
- 에피펜(Epipen)
- 트윈젝(Twinject)
- 에머레이드(Emerade)
- 젝스트(Jext)
자연 요법(Natural Remedies)
여러 자연 요법 및 보충제가 알레르기 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다:
- 생리 식염수 세척(saline irrigation)
- 집의 공기 필터 청소
- 가습기(humidifier) 사용
- 에센셜 오일 사용
- 식단 조절
이러한 자연 요법의 효능에 대한 연구는 제한적이므로, 약물 및 면역 요법과 함께 사용하는 것이 좋습니다.
또한 일부 가정 요법이 일부 사람에게 알레르기 증상을 유발할 수도 있습니다. 예를 들어, 말린 차(dried teas) 중 일부는 재채기를 유발할 수 있는 식물과 밀접하게 관련된 꽃과 식물을 사용할 수 있습니다.
알레르기에 대한 15가지 자연 요법에 대해 더 알아보세요.
알레르기 증상 예방
알레르기 자체를 예방하는 방법은 없지만, 증상을 예방하는 방법은 있습니다.
알레르기 증상을 예방하는 가장 좋은 방법은 증상을 유발하는 알레르겐을 피하는 것입니다.
알레르기를 예방하는 몇 가지 팁은 다음과 같습니다:
- 알레르기 치료 계획을 따르기(예: 약물 복용)
- 제거 식단(elimination diet) 시도하기
- 식품 라벨 읽기
- 외식 시 재료에 대해 질문하기
- 집에 적절한 공기 필터 설치하기
- 집을 정기적으로 먼지 제거하기
알레르기 반응을 예방하는 방법에 대해 더 알아보세요.
알레르기의 합병증
알레르기의 가장 심각한 합병증은 아나필락시스(anaphylaxis)입니다.
즉각적으로 치료하지 않으면 아나필락시스는 5분 이내에 사망에 이를 수 있습니다.
알레르기 및 알레르기 치료는 심장, 순환, 호흡에 영향을 미치는 합병증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 심장 질환이 있는 사람은 심장마비의 위험이 더 높습니다.
알레르기가 있다면, 합병증에 대해 의료 전문가와 상담하여 최적의 관리 계획을 수립하는 것이 좋습니다.
알레르기와 기타 질환의 차이
알레르기는 다른 질환과 연관이 있거나 유사한 증상을 일으킬 수 있습니다.
천식과 알레르기
천식(asthma)은 호흡이 어려워지고 폐의 기도(passageways)가 좁아지는 일반적인 호흡기 질환입니다. 미국 알레르기 천식 재단(Allergy and Asthma Foundation of America)에 따르면, 알레르기는 천식의 가장 흔한 유발 요인입니다. 알레르기성 천식(allergic asthma)은 천식과 알레르기가 동시에 발생하는 경우를 말합니다.
알레르기 vs. 감기
알레르기와 감기는 코막힘, 두통, 기침과 같은 유사한 증상을 보일 수 있습니다. 그러나 몇 가지 추가적인 증상이 차이를 구분하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 알레르기는 피부 발진과 가려운 눈을 일으킬 수 있는 반면, 감기는 근육통과 발열을 유발할 수 있습니다. 감기는 최대 2주 지속될 수 있지만, 건초열(hay fever) 같은 알레르기는 몇 달 동안 지속될 수 있습니다.
건초열 기침 vs. 만성 기침
건초열은 재채기, 가려운 눈, 기침과 같은 증상을 일으킬 수 있습니다. 만성 기침(chronic cough)은 8주 이상 지속되는 기침을 의미합니다. 건초열 기침은 주로 계절성 알레르기이므로 일시적이지만, 때로는 3주 이상 지속되는 마른 기침을 유발할 수 있습니다.
알레르기와 기관지염
기관지염(bronchitis)은 보통 인플루엔자나 감기와 같은 바이러스 감염에 의해 발생하는 폐의 염증입니다. 급성 기관지염은 최대 3주 동안 지속될 수 있지만, 만성 기관지염은 몇 달간 지속되고 자주 재발할 수 있습니다. 기관지염은 꽃가루, 담배 연기, 향수 같은 일반적인 알레르겐에 의해 유발될 수 있습니다.
알레르기와 어린이
미국 알레르기 천식 면역학회(ACAAI)에 따르면, 어린이가 기침, 재채기, 피부 발진, 메스꺼움과 같은 증상을 자주 경험한다면 알레르기를 의심해 볼 수 있습니다. 2021년 기준, 미국에서 어린이 4명 중 1명이 알레르기를 경험했다고 질병통제예방센터(CDC)가 보고했습니다.
어린이에게 가장 흔한 알레르기는 다음 세 가지입니다:
- 건초열(hay fever)
- 피부 알레르기(skin allergies)
- 음식 알레르기(food allergies), 특히 땅콩과 우유 알레르기가 가장 흔합니다.
자주 묻는 질문
가장 흔한 알레르기 증상은 무엇인가요?
흔한 알레르기 증상으로는 가려운 눈, 재채기, 얼굴 압통, 두통, 피로, 호흡 곤란, 쌕쌕거림, 어지러움, 현기증, 메스꺼움 등이 있습니다.
가장 흔한 9가지 음식 알레르기는 무엇인가요?
가장 흔한 음식 알레르기 9가지는 우유, 참깨, 계란, 생선, 밀, 갑각류, 대두, 땅콩, 나무 견과류(tree nuts)입니다.
알레르기 치료 방법은 무엇인가요?
알레르기 치료에는 항히스타민제, 코막힘 완화제, 에피네프린 자동 주사기와 같은 약물뿐만 아니라 면역 요법(immunotherapy)과 가정 요법도 포함될 수 있습니다.
알레르기는 흔한 편이며 대부분의 사람들에게 생명을 위협하지는 않습니다.
그러나 아나필락시스 위험이 있는 경우 에피네프린 자동 주사기를 휴대하고 증상이 나타날 때 즉시 사용하는 것이 중요합니다. 이는 생명을 구할 수 있습니다.
대부분의 알레르기는 알레르겐 회피, 약물 복용, 생활 습관 개선으로 관리할 수 있습니다. 의사와 함께 하면 주요 합병증을 줄이고 삶을 더 즐겁게 만들 수 있습니다.
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